Un an après le décès de son mari, Emily Maxwell a décidé de vendre la demeure familiale. Elle réunit enfants et petits-enfants pour un dernier été dans ce cottage au bord du lac Chautauqua et demande à chacun de choisir l’objet qu’il souhaite conserver.
L’inventaire des bibelots devient alors celui d’un paradis perdu, d’une enfance radieuse, du temps heureux d’un mariage, des parties de cartes, des éclats de rire, mais aussi et surtout celui des secrets, des non- dits, des rivalités, des rancoeurs …
Stewart O’Nan dresse ici avec justesse et par touches intimistes, sans jamais tomber dans la caricature ou le pathétique, les difficultés d’un deuil, les banalités d’une certaine middle class américaine...