A 66 ans, Fredrik  vit en reclus sur une île de la Baltique avec pour seule compagnie, un chien et un chat et pour seules visites, celle du facteur de l’archipel.

Hanté par le souvenir d’une erreur tragique qui brisa sa carrière de chirurgien, il s’est isolé des hommes. Chaque matin, comme un rituel, il s’inflige une immersion au fonds d’un trou glacé, comme se prouver qu’il est encore en vie…
L’intrusion d’Harriet qu’il a aimée et abandonnée 40 ans plus tôt auparavant  va bouleverser son quotidien et son rapport aux autres.

Henning Mankell nous révèle ici une facette peu connue de son talent avec un récit  intimiste sur l’amour, la peur, la solitude, la culpabilité et la rédemption.