Un jeune homme est retrouvé mort dans son appartement, gisant dans un bain de sang. Sur place, on ne trouve pas le moindre signe d’effraction ou de lutte, pas d’arme du crime, rien qu’une entaille en travers de la gorge, que le médecin légiste qualifie de douce, presque féminine. Dans la poche de sa veste, des cachets de R, la drogue Rohypnol, la drogue du viol…Il semblerait que Runolfur en ait utilisé pour agresser une femme.

Un châle pourpre trouvé sous le lit dégage un parfum puissant et inhabituel d’épices, qui va mettre Elinborg, l’adjointe d’Erlendur, sur la piste d’une jeune femme. Celle-ci ne se souvient de rien. Des indices vont orienter les inspecteurs vers d’autres sévices soigneusement tenus secrets.