Leurs destins se croisent quand Shanti, jeune étudiant, prend pension chez les Caro dans le Berlin des années 30. Les nazis ont déjà entrepris de persécuter les étrangers et les Juifs.

Henny et Shanti se retrouveront à Londres après la guerre. Lui a eu le bras droit arraché à Monte-Cassino, elle a perdu sa mère et sa sœur dans les camps.

Vikram Seth, leur petit neveu, les rencontrera dans les années 70 à Londres lorsqu’il viendra loger chez eux pour faire ses études en Angleterre.